Proprietà del cetriolo: fresco, idratante e amico della pelle

Tipico ortaggio estivo, il cetriolo (Cucumis sativus) è il frutto di una pianta appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae, come zucchine, meloni e angurie. È conosciuto e apprezzato per la sua freschezza, per il contenuto elevato di acqua e per le sue proprietà benefiche, che lo rendono un vero e proprio cibo della salute.

Non tutti lo amano, e per alcuni può risultare poco digeribile. Ma il cetriolo, se scelto nella varietà giusta e consumato nel modo corretto, può essere un alleato prezioso per il benessere quotidiano, soprattutto in estate. Vediamo insieme quali sono le proprietà benefiche del cetriolo, perché è considerato idratante, come aiuta la pelle, quali varietà scegliere e come consumarlo per ottenere il massimo dei benefici.

Perché il cetriolo è così idratante?

La prima cosa da sapere è che il cetriolo è composto per oltre il 96% da acqua. Questo lo rende uno degli alimenti più idratanti in assoluto: perfetto per reintegrare i liquidi persi con il caldo, combattere la spossatezza estiva e favorire la diuresi. L’effetto è amplificato dalla presenza di sali minerali come potassio e fosforo, che aiutano a mantenere l’equilibrio idrosalino del corpo.

Proprietà nutrizionali e benefici

Dal punto di vista nutrizionale, il cetriolo è povero di calorie (solo 12 kcal per 100 grammi) ma ricco di fibre, vitamine del gruppo B e vitamina C. È utile in caso di diete ipocaloriche e ha un effetto saziante, specialmente se consumato crudo prima dei pasti. Inoltre, favorisce la digestione, combatte il gonfiore addominale e contribuisce a regolare la glicemia e il colesterolo.

Un aspetto interessante è che il cetriolo si consuma spesso con la buccia, parte in cui si concentra la maggior parte dei nutrienti: fibre, antiossidanti e composti antinfiammatori, come l’azulene.

Come il cetriolo aiuta la pelle?

Oltre a far bene dall’interno, il cetriolo è anche un ottimo alleato per la salute della pelle. Ha proprietà rinfrescanti, decongestionanti e antiossidanti che lo rendono utile per contrastare acne, rossori, infiammazioni e segni della stanchezza. Non a caso è molto usato in cosmesi naturale: basta pensare alle classiche fettine sugli occhi per ridurre borse e occhiaie.

Il suo effetto benefico non si limita all’estetica: aiuta a sostenere la microcircolazione capillare, migliorando il tono cutaneo e contribuendo a contrastare ritenzione idrica e cellulite.

Le varietà italiane di cetriolo

Esistono numerose varietà di cetriolo, che si differenziano per forma, colore, digeribilità e usi in cucina. In Italia alcune tipologie sono considerate vere e proprie eccellenze locali:

• Il Carosello di Polignano, detto anche “cocomero pugliese” o “cetriolo melone”, è tondo, con polpa bianca soda e saporita. Molto digeribile, è perfetto per le insalate.
• Il cetrangolo siciliano, dalla forma arrotolata e molto allungata, è una varietà tradizionale coltivata soprattutto nelle campagne dell’entroterra.
• Il corto parigino è un cetriolo piccolo e spinoso, ideale per la conservazione sottaceto o in salamoia.
• Le varietà più comuni come il lungo verde, l’olandese e l’americano si trovano facilmente nei mercati e sono adatti sia all’uso crudo che alla preparazione di zuppe fredde e smoothie.

Chi coltiva l’orto può facilmente seminare cetrioli da aprile a giugno e raccoglierli dopo circa tre mesi: basta garantire acqua in abbondanza e un terreno ben drenato.

Come consumare il cetriolo per massimizzare i benefici?

Per ottenere il massimo dei benefici, il cetriolo va consumato crudo e con la buccia, dopo un accurato lavaggio. In cucina è estremamente versatile: si usa nelle insalate, nei pinzimoni, come base per salse come la tzatziki greca, nelle zuppe fredde come il gazpacho andaluso o anche nei centrifugati detox.

Può essere protagonista di snack leggeri (ad esempio in tramezzini, involtini o sushi vegano), ma anche trasformato in sottaceti o bibite fresche fatte in casa. In Europa centrale viene consumato addirittura a colazione, con pane nero, burro e sale.

Un modo semplice e completo per portarlo a tavola? L’insalata greca, con pomodori, cipolla, feta, olive e basilico fresco.

Controindicazioni e digeribilità

Il cetriolo non presenta controindicazioni particolari, ma alcune persone possono trovarlo poco digeribile. La causa è spesso la cellulosa presente nella buccia, che può creare fastidi in soggetti con colon irritabile o digestione lenta. In questi casi si può pelare il cetriolo, preferire varietà più dolci e leggere, o consumarlo in forma cotta o in salamoia, che risulta più tollerabile.

Insalata greca, una ricetta fresca e salutare

Il cetriolo è, insieme al pomodoro, il grande protagonista delle insalate estive, proprio per il suo sapore leggero e rinfrescante. Ecco, quindi, una ricetta che non può mancare  in estate, ma è un’ottima soluzione anche per un pranzo sotto l’ombrellone. L’insalata greca è un piatto unico, a base di pomodori, cetrioli e feta, che, insieme al basilico e la cipolla, racchiude tutti i profumi di questa stagione.

Ingredienti

• 100 g di feta greca
• 5 olive nere denocciolate
• 2-3 foglie di basilico fresco
• 1 cetriolo
• 1 pomodoro maturo
• 1 cipolla rossa piccola
• q.b. di olio extravergine di oliva
• q.b di aceto
• q.b. di sale e pepe

Procedimento

1. Lava i cetrioli e tagliali a fettine sottili.
2. Sbuccia la cipolla e tagliala finemente o grossolanamente, come preferisci.
3. Lava i pomodori e tagliali a spicchi sottili.
4. Taglia la feta a cubetti.
5. Unisci tutti gli ingredienti in una ciotola capiente e condisci con olio, sale, aceto secondo i tuoi gusti e infine aggiungi le foglie di basilico sminuzzate con le mani.
6. Lascia riposare in frigo 30 minuti circa per permettere ai sapori di amalgamarsi bene. Per rendere questo piatto davvero completo ed equilibrato dal punto di vista nutrizionale, aggiungi una o due fette di pane tostato.

Fresco, versatile, povero di calorie e ricco di proprietà: il cetriolo merita un posto fisso sulla tavola estiva. E tu, lo preferisci in insalata, in centrifuga o in versioni più creative?

Articolo scritto con il contributo di Federica Portuese ed Elena Rizzo Nervo.

Immagine in evidenza di: itor/shutterstock

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