Basilico sott’acqua: l’agricoltura subacquea prende forma

È da diversi anni che ormai parlare di agricoltura subacquea non suona più come qualcosa uscito da un film di fantascienza. L’idea di coltivare piante in fondo al mare si sta facendo spazio in un panorama agricolo sempre più segnato da crisi climatiche, scarsità d’acqua e riduzione delle superfici coltivabili. A sorprendere non è tanto la fattibilità tecnica, quanto il fatto che alcune colture tradizionalmente legate alla terra e al sole, come il basilico, abbiano dimostrato una sorprendente capacità di adattamento all’ambiente marino. Quello che una decina d’anni fa poteva sembrare un esperimento bizzarro oggi rappresenta una delle vie più interessanti per ripensare il rapporto tra agricoltura, tecnologia e risorse naturali.

Ma come funziona l’agricoltura subacquea? E come sono iniziati gli studi?

L’esperimento di Nemo’s Garden e il ruolo del basilico

Tra i primi a fare da apripista alla possibilità di coltivare sott’acqua c’è stato Sergio Gamberini, ingegnere e imprenditore ligure, che con il progetto Nemo’s Garden ha dato forma concreta a una visione tanto ambiziosa quanto audace. Lungo la costa di Noli, in Liguria, ha installato nel 2012 una serie di biosfere trasparenti – vere e proprie serre ancorate al fondale marino, tra i sei e i dieci metri di profondità – dove le piante possono crescere in un ambiente protetto e stabile. Il basilico è stato tra i primi a essere messo alla prova. All’interno delle biosfere riceve luce solare filtrata, beneficia di un’umidità costante e non entra in contatto con parassiti o agenti contaminanti. 

I risultati ottenuti nelle prime coltivazioni hanno superato le aspettative: il basilico coltivato in fondo al mare ha mostrato un contenuto più elevato di oli essenziali e un profilo aromatico più marcato rispetto a quello cresciuto in serra o in pieno campo. Un dato che ha spinto a proseguire nella sperimentazione e a coinvolgere anche altre specie vegetali.

Ma perché creare queste strutture proprio nel mare?

Perché coltivare sott’acqua?

L’agricoltura subacquea risponde a una domanda che diventa sempre più urgente: come produrre cibo in modo sostenibile in un mondo dove la terra coltivabile si riduce e le risorse idriche si fanno sempre più scarse? In questo scenario, il mare si propone come un nuovo terreno fertile. L’ambiente subacqueo, infatti, offre condizioni di stabilità difficili da garantire sulla terraferma: la temperatura rimane costante, l’umidità si mantiene elevata, l’esposizione alla luce è continua ma non diretta. 

In questo tipo di contesto le piante crescono più lentamente, ma in modo regolare, senza bisogno di pesticidi né irrigazioni. Per le aree costiere, i territori aridi o le isole con scarsa disponibilità di acqua dolce, si apre così una prospettiva alternativa: coltivare senza terra, sfruttando il mare in modo controllato e rispettoso. Una possibilità che punta ad affiancare l’agricoltura tradizionale con soluzioni innovative. 

Ovviamente, le problematiche legate a questa nuova tecnica non mancano.

I limiti di un modello ancora sperimentale

Nonostante il fascino di un basilico che cresce sotto il mare, l’agricoltura subacquea presenta ancora molti limiti. Il primo riguarda la sostenibilità economica: costruire e mantenere biosfere sottomarine comporta costi elevati e competenze tecniche specifiche. Al momento si tratta di una sperimentazione su piccola scala, che necessita di supporto scientifico e finanziamenti per poter proseguire. 

C’è poi la questione ambientale: le strutture devono essere progettate con grande attenzione per evitare impatti negativi sull’ecosistema marino, già messo a dura prova da attività umane, inquinamento e cambiamenti climatici. Anche la produttività, per ora, resta contenuta: le quantità di basilico ottenute non sono comparabili con quelle di un impianto agricolo su terra. Ma proprio per questo, ogni passo avanti in questo ambito richiede tempo, cautela e un’attenta valutazione di rischi e benefici.

Un futuro possibile per l’agricoltura subacquea

L’agricoltura subacquea non ambisce di certo a risolvere da sola i problemi odierni del sistema alimentare globale, ma suggerisce che ripensare i luoghi del cibo è non solo possibile, ma necessario. In un mondo in cui la sostenibilità passa anche dalla capacità di adattarsi a nuove condizioni ambientali, progetti come Nemo’s Garden indicano una direzione da esplorare. Oggi le biosfere di Noli sono un piccolo laboratorio sommerso. Domani, esperimenti simili potrebbero prendere forma in altre zone del pianeta, dove la terra non c’è o non basta più. Se il mare può diventare campo, allora anche il futuro dell’agricoltura potrebbe avere radici diverse da quelle che conosciamo.

E tu conoscevi l’agricoltura subacquea? Cosa ne pensi di questo sviluppo innovativo?

Immagine in evidenza di: Gideon Ikigai/shutterstock

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